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刘邦当上皇帝后,为巩固大汉政权,开始大杀功臣。因韩信居功自傲,吕后无法容忍,趁刘邦出兵远征陈豨时,与萧何秘密商议,诱骗韩信入宫,擒杀了他,解除了刘邦心中最大隐患。刘邦归来后对萧何此举倍加zan赏,除了给萧何厚重的赏赐外,另派五百士兵作为丞相私人护卫。当日萧何一高兴,便在相府大摆宴筵,百官纷纷前来贺喜,相府内一片喜气洋洋的气氛。这时,堂外走进一个名叫召平的小官,就见他全身素白,进堂后便拱手向萧何吊丧,萧何顿时大怒!而召平却对萧何说:“相国,您大祸即将临头,还不自知,真是可笑啊!”萧何一听这话就是一惊,急忙将召平带入内室询问详情。召平这时才慢慢讲道:“相国你想,皇上常年在外征战,而您只是在京城供需军马钱粮,并没有什么太大功劳和战绩,可皇上却不断给您赏赐,还为您一人设置这么多卫队,这哪里是对您的宠爱?分明是因淮阴侯韩信有谋反的苗头,从而也开始怀疑您啦!您不自知,尚召集百官庆贺,这岂不可笑吗?”
萧何听完这话,一时间竟吓得汗流浃背,忙拱手向召平讨问计策。召平想了想说:“相国您眼下需辞掉封赏,然后将家私财产全部捐给军队,如此才能消除皇上对您的疑心。”萧何听从了他的劝告,刘邦果然非常高兴。
这年的秋天,淮南王英布谋反,刘邦又率军亲自征讨。而萧何继续留守京城为前方军队输送钱粮,而每次使者到了前线后,刘邦总是要细细询问萧何在京都近况。使者回答:“萧相国爱民如子,除了办理军需外,还时常做些安抚、体恤百姓的民生事情。”刘邦听罢,便是默不作声。使者回来后告诉了萧何,但萧何却不理解其中的含义,而这时萧何身边一个官吏却大惊失色的说:“相国,如此看来您不久即将遭灭门惨祸啦!”萧何大惊,忙问为何?那官吏说:“您身为相国,身处一人之下万人之上,而皇上远离长安,您在京都十几年,深受百姓拥护,皇上查问您在京都的动向,就是害怕您借关中百姓的民望而有不臣之心啊!如今相国您应该马上做些强买强卖百姓田地的事情,让百姓们都骂你、怨你,取得一些坏民声,如此才能消除皇上对您的看法。”
萧何听罢,不禁双目含泪,长叹一声说:“天威难测,叫我做那盘剥百姓的事情,当真有违良心啊!”可为了消除皇上的猜忌,又有什么别的好办法呢?没奈何萧何自此只好时常自污名节。刘邦大败英布撤军归来后,一路上果然见到不少百姓拦路上书,控诉相国的罪行。回到长安后,萧何去见刘邦,这时刘邦取出百姓的上书,却笑着对萧何讲:“你身为相国,就是这样‘利民’的吗?你亲自去向百姓们谢罪去吧!”话虽如此说,内心却是一阵暗喜。
尽管此后萧何战战兢兢、如履薄冰的做事,却还是没有逃脱牢狱之灾,甚至差点丢掉了性命。原因是刘邦因宠爱戚夫人,便想废掉吕氏所生太子刘盈,改立戚夫人所生的少子如意,但于此事萧何是坚决不同意,因此把刘邦恨得是牙根直痒。有一次,萧何看见长安耕地狭小,而皇上的上林苑却利用闲地放养禽兽,便上书刘邦,恳求皇上拨些荒地给百姓种粮。此时,刘邦正卧病在床,见此上书顿时大怒,下诏以“相国收买民心,其心不良”为由终于将萧何抓了起来,关入大牢。后来因身边一个亲信反复规劝,这才勉强将萧何释放。萧何出狱后,来不及洗漱,匆忙上殿谢恩,刘邦高座龙椅,向下望去,就见萧何此时已然六十风烛残年,刚出监牢走路都有些不稳,并且是全身污垢,蓬头赤足,跪拜时都险些跌倒。一时不禁怜悯心大起,只好安抚他几句,让他回家了。
公元前195年四月二十五日,汉高祖刘邦病逝长乐宫,享年62岁,太子刘盈继位,史称惠帝。萧何继任丞相,不过这时他年事已高,可依旧日夜辛劳的删除苛繁的秦法,明正汉律,最终累得卧病不起。病危之前,惠帝亲自前来探视,并问他道:“相国百年之后,谁能继任?”年迈的萧何不答,刘盈继续问道:“曹参如何?”萧何颤抖着双手回答:“若是如此,吾死而无憾了!”言罢,眼前一时闪现出当年群雄围坐山地,纵情豪饮的画面,而居中的刘邦在起身舞动着宝剑,放声高歌……而他与樊哙、曹参、夏侯婴、周勃等人正笑着鼓掌——
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