什么是虾青素？

虾青素是一组自然产生的类胡萝卜素色素。类胡萝卜素又是一种可以在植物，藻类和光合细菌中找到的天然脂溶性色素。类胡萝卜素在光合作用中发挥着重要作用。它们负责花，叶子和果实，以及一些鸟类，鱼类和甲壳类动物产生红，橙，黄等各种不同颜色。你熟悉的红辣椒、西红柿和胡萝卜都是包含类胡萝卜素的典型例子。

类胡萝卜素对人类身体机能非常重要。其中最重要的是，它们可以作为卓越的生物抗氧化剂保护细胞和组织免受自由基的破坏性影响。此外，类胡萝卜素对维生素A的活动也很重要。例如，维生素A缺乏症是发展中国家导致儿童死亡的一个重要原因。维生素A可以由身体内某些类胡萝卜素产生，如β-胡萝卜素。胡萝卜、菠菜、桃、杏和甘薯都含有β-胡萝卜素。

虾青素是一种最常见于海洋和水产动物的红色类胡萝卜素，它可以在鲑鱼、虹鳟鱼、龙虾、虾等食物身上找到。然而，鲑鱼和鳟鱼像其他动物一样不能自身合成虾青素，它们必须通过摄入含类胡萝卜素的微藻等浮游生物获得。

虾青素分子从化学角度看很类似β-胡萝卜素分子。然而，就是这些细微的不同造成它们在化学性质上的具大差异。研究已经证明，虾青素分子具有较高的抗氧化特性。

虾青素的作用包括作为抗氧化剂清除自由基，防止脂质过氧化反应和低密度脂蛋白氧化，细胞膜、细胞和组织氧化损伤。根据维基百科什么是虾青素的定义，虾青素比β-胡萝卜素的抗氧化能力高10倍，是维生素E的100-500倍。许多实验室研究也表明虾青素比叶黄素，番茄红素和生育三烯酚的抗氧化性能强。

对于人类，虾青素的主要作用是作为营养补品。研究发现，由于虾青素的强效抗氧化活性，可能有利于心血管、免疫系统、炎症和神经退行性疾病的治疗和预防。

维基百科还指出，研究支持虾青素保护人体组织免受氧化损伤的假设。它也可以越过血脑屏障，到达眼睛，大脑和中枢神经系统，并减轻氧化应激防止疾病。作为一种保健滋补品，虾青素已开始变得非常流行！